Lutero scrisse questo breve trattato sulla libertà delcristiano nell'ottobre 1520, a seguito della bolla Exurge Domine di Leone X, ossia sotto la minaccia della scomunica.
Chiara e serena sintesi del pensiero luterano, il testo, che nonostante l'epistola dedicatoria al pontefice in realtà si rivolge al popolo, è il più adatto per iniziare i lettori alla conoscenza del pensiero luterano.
Lutero vi delinea il concetto di libertà cristiana, da non confondersi con quello di libertà di arbitrio, intendendola come liberazione spirituale dalla condanna del male, come libertà interiore creata dalla grazia.